第十五章 权力漩涡
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固远比这些财物重要。”
约恩顿了一下，继续说，“按照蛮族之王写给马科斯·雷萨的那封信上所说，蛮族和法其诺将在不久后倾举国之兵南下。而叛军一旦渡过雪界河，瓦里西昂必定首当其冲，他们的北疆边帅拉墨维·格瑞斯手里只有两万兵马，而法其诺和蛮族的每个男人都是战士，马科斯能动用的兵力是他的十倍！”
凯莱在一旁接着补充:“另外，北疆若失，我们与翡翠湖以西诸国的联系将彻底切断，那里将变成叛军最稳固的前沿，他们随时可以进攻帝国的腹地。北地的局势，其实比和东方人的战争要更加凶险。”
无论是贵族家主，内阁大臣还是统领府的将军们都沉默了。帝国在荆南之战后还未来得及休养生息布置战略，半壁江山就要战火燃起，藏在暗处的敌人已经开始发起进攻，没有给他们喘息之机。他们想起了那个疯子般的老人说出的预言，不禁怀疑帝国是不是真的大限将至，安比夏家族数十年的统治难道真的要就此终结？所有人心里都蒙上了一层阴影。
“我不知道雷萨家族有多强，我他妈也不在乎！”这时麋鹿谷侯爵巴林·夏提隆瞪着一双布满血丝的眼睛说，此人高大粗壮，一头红发粗糙又凌乱，青色胎记覆盖了他半边脸，“我只知道我儿奉皇命前往北地，却被马科斯冷血地谋杀！我夏提隆家只要还有一个人活着就不会忘记这个仇！我已经受够了你们无止境的推脱，我要求统领府立刻出兵！如果统领府不愿意出兵，那就由我亲自带兵去找雷萨家族复仇！”
“冷静点，巴林大人，我们只是说现在兵力不足不能妄动，并没有不愿意出兵的意思。”凯莱沉声劝道。
“那你们什么意思？”巴林侯爵不依不饶，“是不是要等到北地人的大军打到家门口了才不是妄动？”
“统领府的人都是些懦夫吗？倒不如你们穿上丝衣长裙去跳舞，我们披上盔甲上阵杀敌！”又一位丧子的贵族怒吼。
“你说谁是懦夫？”萨文斯也怒了，按着剑柄高声大喝。
那人毫不示弱，“我说的是欺软怕硬，只会拿剑对着自己人的懦夫！”
萨文斯也不克制怒气了，咒骂着把剑拔出一尺，其他贵族家主们也纷纷拔剑出鞘逼向萨文斯，嘴里大声怒骂。萨文斯紧绷着身体不退一步，统领府的军官们也纷纷上前，两方之间只剩下拔剑就能砍中对方面门的距离，内阁大臣们和几个统领想插手却没机会，场面再一次失控。
“够了！”皇帝“砰”地一拍桌子，声如响雷，众人一凛，停止了争吵，连忙跪倒一片。皇帝面罩寒霜，嘴唇紧抿，冷冷的目光扫过大厅，所有人忍不住低下头，大厅一片死寂。
皇帝站起来，脸色渐渐缓和，他沉默着走到窗边，透过精美的玻璃看着窗外出神。沉默中带着令众人心悸的压力，尊贵的大贵族和将军们也屏着气不敢大声呼吸。
“都起来吧，”长久的沉默后，皇帝终于开口，“我想给你们讲个故事。”
在场的人都小心地对着眼色，皇帝的性格有些难以捉摸，没人能猜透他话里的意思。
“那是十七年前的事了，那时候我还在雪风城当伊卡铎老国王的养子，当时父亲去世了，我的哥哥林塔斯势大，我又远在北地，所以他在一帮领主的支持下违背了父亲的遗嘱，自己登上了皇位。”皇帝的声音平静，但下面的一些人听了却不安地扭动身子，后背冷汗涔涔。
这些事情他们比谁都清楚，因为他们的父兄都曾经是皇帝所说的“一帮领主”中的一员。内战的时候他们的家族都是林塔斯的支持者，林塔斯战败身死后，皇帝为了惩罚叛逆，将这些家族的家主们全部处死，并罚没了他们将近一半的财产，他们家族也由其继承人接管。
剩下的人也有些惴惴不安，尽管他们当年选对了边，却也对那场被称为“蔷薇之血”的内战讳莫如深。
“蔷薇之血”将西方诸国一分为二，并据此刀兵相向，所有人都被卷入这场兄弟阋墙的残酷战争。长达两年之久的内战，让帝国的各大诸侯，连同他们旗下的封臣、骑士和百姓都付出了惨重代价，无数家族灰飞烟灭，安比夏家族的权势也大为衰减。
皇帝像是没察觉到他们的反应似的，继续说:“后来只有雷萨家族为我起兵，以一己之力对抗林塔斯和他的盟友们。经过好几次大战，老国王伊卡铎和他的儿子加伯兰都为我的复国大业牺牲，而马科斯接过父兄的大旗，继续为我而战，至始至终都没有背弃我。”
“我记得还是林罗谷之战后，我军遭到了前所未有的惨败，老国王和加伯兰都在那场战争中战死，我的事业进入低谷。”皇帝眯着眼睛，沉吟片刻，“那个时候，很多投靠了我的贵族都动摇了，纷纷离我而去，甚至加入敌方。不过谁又能怪得了他们呢？谁会愿意支持一个无根无基毫无实力的皇子，去打一场注定失败的战争？”
“但就在这个时候，”皇帝深吸一口气，“他站了出来。”
“那天，林塔斯派出使节来到我们军营，命令马科斯立刻投降，前往帝岚宣誓效忠，并交出我的项上人头。‘用一颗叛徒的头来换你们这些叛徒的头，说实话你们都赚到了。’那个使节趾高气扬地说。当时在场的很多法其诺的领主们听了之后，都力主把我交给林塔斯，祈求他的原谅。但马科斯却完全不理会下面的人的请求，坐在位置上一动不动地看着使节，直到全场沉默后仍然没有转移视线。那个使节不知所措，只能色厉内荏地再一次重复林塔斯的命令。”
“马科斯听了后终于起身，抽出他的佩剑扔在被吓坏的使节面前，对着他说‘回去告诉林塔斯，这是他能从我这里得到的唯一一样东西。’随后来到我面前下跪宣誓，他说只要他还活着，雷萨家族就会一直支持我，直到流尽最后一滴血。”
皇帝转过头，冷冷地看着众人，“明白了吗，各位大人？任何人都有可能会背叛我，但这个人绝不可能是马科斯！”
众人面面相觑，不知该如何作答。
“可是陛下，雷萨家族刺杀了首相，这是事实；他们勾结蛮族，也是事实。”约恩率先开口，“马科斯以前是一个忠诚高尚的人，如果可以，我也不愿意相信他会反叛，但事已至此，首相的鲜血就是最好的证明。”
“请爵士告诉我，如果雷萨家族真的勾结蛮族了，刺杀了首相，那他们不是更该趁着我们还没反应过来率军南下吗？可马科斯却把遇害者的尸身送回帝岚，并承诺会找出凶手，”皇帝反问，“若他们真的要反叛，还有比现在更好的时机吗？”
“可那封信……约恩迟疑道。
皇帝打断了约恩的话，斩钉截铁地说:“信可以作假，刺杀也可以是嫁祸，但人不会说谎。我相信马科斯，他是我的手足兄弟，我最忠诚的朋友，我会请他来帝岚证明清白。我不会因为小人的离间讨伐我的兄弟，更不会因此停止东征！”
说完，皇帝头也不回地离开了，留下一群错愕的贵族将军们。
约恩走出军政厅，听见后面紧随而来的脚步声。他没有回头，也不停步。
“约恩爵士！约恩爵士！”洛朗公爵急急跟上，在他背后喊道。
“公爵阁下找我有什么事吗？”约恩站住了，却没有回头。
“自然是国家的事，约恩爵士的建议没有被陛下接受，想必心里也有些不平吧？”洛朗朝他得意地笑笑，但想到对方背对着自己，就只能讪讪地收回笑容，“不过陛下这次这么强硬地下了决定，说实话我们也感到十分惊讶。”
约恩只是站在原地不动，没有回应洛朗的意思。
洛朗显然愤怒了，他深吸一口气强压下心中的不快:“不过这也难怪，陛下被他跟马科斯·雷萨的情谊蒙蔽了双眼，以为这条藏在我们怀里的蛇不会咬人。究其原因，也是因为首相去世，陛下身边没有人能为他提供睿智的谏言。”
约恩慢慢转过身来，“公爵想说什么就直接说好了，我洗耳恭听。”
“我们都是帝国的臣子，本该是好朋友，无奈因为过去的不快导致了一些分歧，但这也不是不可弥合的，说到底，我们根本没有利益上的冲突。统领府和各大贵族都效忠于皇帝陛下，我们之间的矛盾化解了的话，对国家有利无弊。”洛朗循循善诱。
约恩点头，“我在听。”
“所以，我希望约恩爵士能代表统领府支持我成为首相。”洛朗微笑，“只要统领府愿意帮助我，我绝不会吝惜帮助我的朋友。”
“是吗？”约恩挑挑眉毛，“阁下愿意提供什么帮助呢？”
“我知道统领府现在面临的窘境，帝国连年征战，统领府所需支出越来越多，但财政拨款却越来越少。只要我成为首相，您要多少拨款我都答应。另外，您之前一直主张的军事改革我也会支持，我还可以以私人名义每年给统领府提供钱粮武器等一系列军需物资。”洛朗以为约恩心动了，抑制住内心的激动，“远的不说，只要我们两方联合，一定能让陛下回心转意，对雷萨家族开战，保卫帝国！”
“所以我们现在就要讨论权力划分了吗？”约恩饶有兴趣地问。
“不是划分权力，是共享。”洛朗得意地笑道，“爵士您身为统领府的大统领，掌握了全伊希林的兵权，而我是堪比皇室的古老家族的主人，富可敌国，得到了大部分贵族的支持。只要我们联手，就没有人能再制约我们，来吧！让我们共同缔造一个新时代！”
“听起来倒是不错，不过我还有最后一个问题。”约恩问，“您哪里来的自信能胜任首相的职位？”
洛朗不耐烦地说:“这不是您该考虑的问题，既然伊登·奎林斯已经死了，那成为下一任首相的就必须是我！”
“成为首相的人必须是你？”约恩仰天大笑，“这句话就像在说‘我都洗过脚了，那洛朗·布兰切特就必须亲我的脚丫子’。”
洛朗立刻暴跳如雷，按剑低吼:“你怎么敢……”
“我怎么不敢？”约恩踏前一步，他身材远比公爵高大，居高临下地看着洛朗，“我是个正派人，想怎么说就怎么说。不过你这种毫无荣誉心的人又怎么懂得正派人是怎么想的呢？支持你成为首相？别开玩笑了，我宁愿当一个弄臣也不可能支持一个反复无常的小人玩弄帝国的大权！”
他满意地看着洛朗像吞了苍蝇一样难看的脸色和眼中无比的怨毒，大笑一声后转身离去。
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固远比这些财物重要。”
约恩顿了一下，继续说，“按照蛮族之王写给马科斯·雷萨的那封信上所说，蛮族和法其诺将在不久后倾举国之兵南下。而叛军一旦渡过雪界河，瓦里西昂必定首当其冲，他们的北疆边帅拉墨维·格瑞斯手里只有两万兵马，而法其诺和蛮族的每个男人都是战士，马科斯能动用的兵力是他的十倍！”
凯莱在一旁接着补充:“另外，北疆若失，我们与翡翠湖以西诸国的联系将彻底切断，那里将变成叛军最稳固的前沿，他们随时可以进攻帝国的腹地。北地的局势，其实比和东方人的战争要更加凶险。”
无论是贵族家主，内阁大臣还是统领府的将军们都沉默了。帝国在荆南之战后还未来得及休养生息布置战略，半壁江山就要战火燃起，藏在暗处的敌人已经开始发起进攻，没有给他们喘息之机。他们想起了那个疯子般的老人说出的预言，不禁怀疑帝国是不是真的大限将至，安比夏家族数十年的统治难道真的要就此终结？所有人心里都蒙上了一层阴影。
“我不知道雷萨家族有多强，我他妈也不在乎！”这时麋鹿谷侯爵巴林·夏提隆瞪着一双布满血丝的眼睛说，此人高大粗壮，一头红发粗糙又凌乱，青色胎记覆盖了他半边脸，“我只知道我儿奉皇命前往北地，却被马科斯冷血地谋杀！我夏提隆家只要还有一个人活着就不会忘记这个仇！我已经受够了你们无止境的推脱，我要求统领府立刻出兵！如果统领府不愿意出兵，那就由我亲自带兵去找雷萨家族复仇！”
“冷静点，巴林大人，我们只是说现在兵力不足不能妄动，并没有不愿意出兵的意思。”凯莱沉声劝道。
“那你们什么意思？”巴林侯爵不依不饶，“是不是要等到北地人的大军打到家门口了才不是妄动？”
“统领府的人都是些懦夫吗？倒不如你们穿上丝衣长裙去跳舞，我们披上盔甲上阵杀敌！”又一位丧子的贵族怒吼。
“你说谁是懦夫？”萨文斯也怒了，按着剑柄高声大喝。
那人毫不示弱，“我说的是欺软怕硬，只会拿剑对着自己人的懦夫！”
萨文斯也不克制怒气了，咒骂着把剑拔出一尺，其他贵族家主们也纷纷拔剑出鞘逼向萨文斯，嘴里大声怒骂。萨文斯紧绷着身体不退一步，统领府的军官们也纷纷上前，两方之间只剩下拔剑就能砍中对方面门的距离，内阁大臣们和几个统领想插手却没机会，场面再一次失控。
“够了！”皇帝“砰”地一拍桌子，声如响雷，众人一凛，停止了争吵，连忙跪倒一片。皇帝面罩寒霜，嘴唇紧抿，冷冷的目光扫过大厅，所有人忍不住低下头，大厅一片死寂。
皇帝站起来，脸色渐渐缓和，他沉默着走到窗边，透过精美的玻璃看着窗外出神。沉默中带着令众人心悸的压力，尊贵的大贵族和将军们也屏着气不敢大声呼吸。
“都起来吧，”长久的沉默后，皇帝终于开口，“我想给你们讲个故事。”
在场的人都小心地对着眼色，皇帝的性格有些难以捉摸，没人能猜透他话里的意思。
“那是十七年前的事了，那时候我还在雪风城当伊卡铎老国王的养子，当时父亲去世了，我的哥哥林塔斯势大，我又远在北地，所以他在一帮领主的支持下违背了父亲的遗嘱，自己登上了皇位。”皇帝的声音平静，但下面的一些人听了却不安地扭动身子，后背冷汗涔涔。
这些事情他们比谁都清楚，因为他们的父兄都曾经是皇帝所说的“一帮领主”中的一员。内战的时候他们的家族都是林塔斯的支持者，林塔斯战败身死后，皇帝为了惩罚叛逆，将这些家族的家主们全部处死，并罚没了他们将近一半的财产，他们家族也由其继承人接管。
剩下的人也有些惴惴不安，尽管他们当年选对了边，却也对那场被称为“蔷薇之血”的内战讳莫如深。
“蔷薇之血”将西方诸国一分为二，并据此刀兵相向，所有人都被卷入这场兄弟阋墙的残酷战争。长达两年之久的内战，让帝国的各大诸侯，连同他们旗下的封臣、骑士和百姓都付出了惨重代价，无数家族灰飞烟灭，安比夏家族的权势也大为衰减。
皇帝像是没察觉到他们的反应似的，继续说:“后来只有雷萨家族为我起兵，以一己之力对抗林塔斯和他的盟友们。经过好几次大战，老国王伊卡铎和他的儿子加伯兰都为我的复国大业牺牲，而马科斯接过父兄的大旗，继续为我而战，至始至终都没有背弃我。”
“我记得还是林罗谷之战后，我军遭到了前所未有的惨败，老国王和加伯兰都在那场战争中战死，我的事业进入低谷。”皇帝眯着眼睛，沉吟片刻，“那个时候，很多投靠了我的贵族都动摇了，纷纷离我而去，甚至加入敌方。不过谁又能怪得了他们呢？谁会愿意支持一个无根无基毫无实力的皇子，去打一场注定失败的战争？”
“但就在这个时候，”皇帝深吸一口气，“他站了出来。”
“那天，林塔斯派出使节来到我们军营，命令马科斯立刻投降，前往帝岚宣誓效忠，并交出我的项上人头。‘用一颗叛徒的头来换你们这些叛徒的头，说实话你们都赚到了。’那个使节趾高气扬地说。当时在场的很多法其诺的领主们听了之后，都力主把我交给林塔斯，祈求他的原谅。但马科斯却完全不理会下面的人的请求，坐在位置上一动不动地看着使节，直到全场沉默后仍然没有转移视线。那个使节不知所措，只能色厉内荏地再一次重复林塔斯的命令。”
“马科斯听了后终于起身，抽出他的佩剑扔在被吓坏的使节面前，对着他说‘回去告诉林塔斯，这是他能从我这里得到的唯一一样东西。’随后来到我面前下跪宣誓，他说只要他还活着，雷萨家族就会一直支持我，直到流尽最后一滴血。”
皇帝转过头，冷冷地看着众人，“明白了吗，各位大人？任何人都有可能会背叛我，但这个人绝不可能是马科斯！”
众人面面相觑，不知该如何作答。
“可是陛下，雷萨家族刺杀了首相，这是事实；他们勾结蛮族，也是事实。”约恩率先开口，“马科斯以前是一个忠诚高尚的人，如果可以，我也不愿意相信他会反叛，但事已至此，首相的鲜血就是最好的证明。”
“请爵士告诉我，如果雷萨家族真的勾结蛮族了，刺杀了首相，那他们不是更该趁着我们还没反应过来率军南下吗？可马科斯却把遇害者的尸身送回帝岚，并承诺会找出凶手，”皇帝反问，“若他们真的要反叛，还有比现在更好的时机吗？”
“可那封信……约恩迟疑道。
皇帝打断了约恩的话，斩钉截铁地说:“信可以作假，刺杀也可以是嫁祸，但人不会说谎。我相信马科斯，他是我的手足兄弟，我最忠诚的朋友，我会请他来帝岚证明清白。我不会因为小人的离间讨伐我的兄弟，更不会因此停止东征！”
说完，皇帝头也不回地离开了，留下一群错愕的贵族将军们。
约恩走出军政厅，听见后面紧随而来的脚步声。他没有回头，也不停步。
“约恩爵士！约恩爵士！”洛朗公爵急急跟上，在他背后喊道。
“公爵阁下找我有什么事吗？”约恩站住了，却没有回头。
“自然是国家的事，约恩爵士的建议没有被陛下接受，想必心里也有些不平吧？”洛朗朝他得意地笑笑，但想到对方背对着自己，就只能讪讪地收回笑容，“不过陛下这次这么强硬地下了决定，说实话我们也感到十分惊讶。”
约恩只是站在原地不动，没有回应洛朗的意思。
洛朗显然愤怒了，他深吸一口气强压下心中的不快:“不过这也难怪，陛下被他跟马科斯·雷萨的情谊蒙蔽了双眼，以为这条藏在我们怀里的蛇不会咬人。究其原因，也是因为首相去世，陛下身边没有人能为他提供睿智的谏言。”
约恩慢慢转过身来，“公爵想说什么就直接说好了，我洗耳恭听。”
“我们都是帝国的臣子，本该是好朋友，无奈因为过去的不快导致了一些分歧，但这也不是不可弥合的，说到底，我们根本没有利益上的冲突。统领府和各大贵族都效忠于皇帝陛下，我们之间的矛盾化解了的话，对国家有利无弊。”洛朗循循善诱。
约恩点头，“我在听。”
“所以，我希望约恩爵士能代表统领府支持我成为首相。”洛朗微笑，“只要统领府愿意帮助我，我绝不会吝惜帮助我的朋友。”
“是吗？”约恩挑挑眉毛，“阁下愿意提供什么帮助呢？”
“我知道统领府现在面临的窘境，帝国连年征战，统领府所需支出越来越多，但财政拨款却越来越少。只要我成为首相，您要多少拨款我都答应。另外，您之前一直主张的军事改革我也会支持，我还可以以私人名义每年给统领府提供钱粮武器等一系列军需物资。”洛朗以为约恩心动了，抑制住内心的激动，“远的不说，只要我们两方联合，一定能让陛下回心转意，对雷萨家族开战，保卫帝国！”
“所以我们现在就要讨论权力划分了吗？”约恩饶有兴趣地问。
“不是划分权力，是共享。”洛朗得意地笑道，“爵士您身为统领府的大统领，掌握了全伊希林的兵权，而我是堪比皇室的古老家族的主人，富可敌国，得到了大部分贵族的支持。只要我们联手，就没有人能再制约我们，来吧！让我们共同缔造一个新时代！”
“听起来倒是不错，不过我还有最后一个问题。”约恩问，“您哪里来的自信能胜任首相的职位？”
洛朗不耐烦地说:“这不是您该考虑的问题，既然伊登·奎林斯已经死了，那成为下一任首相的就必须是我！”
“成为首相的人必须是你？”约恩仰天大笑，“这句话就像在说‘我都洗过脚了，那洛朗·布兰切特就必须亲我的脚丫子’。”
洛朗立刻暴跳如雷，按剑低吼:“你怎么敢……”
“我怎么不敢？”约恩踏前一步，他身材远比公爵高大，居高临下地看着洛朗，“我是个正派人，想怎么说就怎么说。不过你这种毫无荣誉心的人又怎么懂得正派人是怎么想的呢？支持你成为首相？别开玩笑了，我宁愿当一个弄臣也不可能支持一个反复无常的小人玩弄帝国的大权！”
他满意地看着洛朗像吞了苍蝇一样难看的脸色和眼中无比的怨毒，大笑一声后转身离去。